Også barn kan få demens

- Det trengs mer forskning. Bare forskning kan stoppe barnedemens, sier Bo Gleditsch, generalsekretær i Nasjonalforeningen (Foto: Anne Elisabeth Næss).   

Demenssykdom kan ramme alle, og årsaken er fortsatt ukjent hos de fleste. Høy alder er den største risikofaktoren for å få demens, og derfor er det vanligst at det er voksne som får en demensdiagnose. Imidlertid kan også yngre få demens, inkludert barn. Heldigvis er demenssykdommer blant barn sjeldne, men det betyr ikke at de ikke må tas på alvor.  

Ennå har vi ikke noen helbredende behandling for noen demenssykdommer, hverken for barnedemens eller andre demenssykdommer. I dag har over 100 000 i Norge demens og antallet vil nær dobles de neste tiårene, dersom vi ikke lykkes med å finne bedre behandling. Som interesseorganisasjonen for hele denne pasientgruppen, er vi i Nasjonalforeningen opptatt av at alle som er berørt av demens må få bedre behandling. 

Disse barna trenger vår hjelp

Ved demenssykdom går hjernen gradvis til grunne, og det medfører tap av hukommelse, orienteringsevne, oppmerksomhet, språk og logisk tenkeevne, ofte endring av personligheten, og til slutt tap av mestring og kontroll over eget liv. Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens hos voksne. Forskerne kjenner til noen mekanismer som påvirker utviklingen av både alzheimer og andre demenssykdommer, men ikke hvorfor og hvordan det skjer.  

Barnedemens er sjelden, og også her vet vi altfor lite om årsakene. Barnedemens skyldes en rekke sykdommer, og betegnelsen brukes siden disse barna får de samme alvorlige symptomene på demens som voksne. Det finnes mange alvorlige og sjeldne sykdommer som medfører barnedemens. De aller fleste sykdommene som fører til barnedemens, er arvelige, oftest nedarvet fra både mor og far. Disse barna trenger vår hjelp. Det trengs mer forskning. Bare forskning kan stoppe barnedemens.   

Barn som får demens og familiene deres er en særlig sårbar gruppe, og det er nødvendig å sette inn en sterkere innsats for å hjelpe dem. Forskning på barnedemens kan også gi ny kunnskap som vil være nyttig for andre demenssykdommer. 

Norske demensforskere er i verdenseliten 

Norge har fremragende forskningsmiljøer på demens. Våre dyktige forskere har over tid bidratt til bedre forståelse av hvordan demens oppstår, og hvordan vi kan forhindre, utsette, forebygge og behandle noen demenssykdommer. Nasjonalforeningen bidrar med finansiering av forskning, og vi er pådrivere for å fremme samhandling mellom forskere. Håpet er at det skal resultere i kurerende behandling. Vi er kommet langt, men det er viktig at innsatsen øker - nå.   

Demensforsking er underfinansiert 

Demens har lenge vært et underprioritert forskningsfelt, og lite status har vært knyttet til denne forskningen. Etter hvert har kunnskap om at demens skyldes en rekke kompliserte hjernesykdommer ført til at mange dyktige forskere nå vier karrieren sin til nettopp å løse demensgåten. Likevel er det fortsatt slik at det internasjonalt forskes 12 ganger mer på andre sykdommer, som kreft og hjerte- og karsykdom, enn demens. 

Støtt Demensaksjonen mot barnedemens

21. september er Den internasjonale Alzheimerdagen, og våre lokallag arrangerer møter, stands og bøsseinnsamling. Ta vel imot dem! Overskuddet fra Demensaksjonen går til Norges beste demensforskere, til vårt helsepolitiske arbeid for bedre demensomsorg og til lokale tiltak i regi av Nasjonalforeningens helselag og demensforeninger. I år vil overskuddet øremerkes forskning på barnedemens.