Testing på «mini-hjerner» kan redusere skadene etter hjerneslag
Hjerneslag er en av de viktigste årsakene til sykdom og dødelighet på verdensbasis. De fleste slag er iskemiske, noe som betyr at de oppstår når blodtilførselen til en del av hjernen blir avbrutt eller redusert og hindrer hjernevev i å få oksygen og næringsstoffer. Disse pasientene får også ofte forstyrrelser i hjertefunksjonen.
I jakten på nye teknikker og metoder som kan redde liv og styrke helsen etter et hjerneslag, har postdoktor Jing Ye ved NTNU dykket dypt ned i cellene våre på jakt etter kunnskap og metoder som både kan hjelpe pasienten i en kritisk fase og å reparere skadene etter at de har oppstått.
- Vi jobber med de molekylære mekanismene ved iskemisk hjerneslag, og leter etter måter å skape mer effektiv pasientbehandling, spesielt rettet mot den kritiske tiden rett etter at hjerneslaget oppstår. Hva som skjer i det tidsvinduet, vil ha stor påvirkning på helsen og graden av senskader hos pasienten. Mange som opplever hjerneslag får også utfordringer med hjertet i etterkant, og vi håper at forskningen kan bidra også på dette helseaspektet, sier hun.
Forskningsprosjektet har allerede skapt to vitenskapelige dokumenter med ny kunnskap om den medisinske problemstillingen som snart vil bli publisert.
- Vi undersøker endringer i cellene i forbindelse med et hjerneslag og har allerede oppdaget flere mønstre vi følger opp videre, inkludert hvordan cellene jobber med å reparere seg selv i etterkant. Et av flere mål er å forstå hvordan vi kan styrke eller hjelpe frem denne repareringsprosessen, utdyper Ye.
«Mini-hjerner» skaper perfekt treningsarena
Prosjektet benytter seg av toppmoderne bildebehandlings- og sekvenseringsteknologier for å øke kunnskapen om hjerneslag. I tillegg har forskerne utviklet organmodeller av menneskehjernen, noe som gjør at de kan teste og forstå ulike effekter som om det ble utført på mennesker. Teknikken gjør at forskerne kan observere og forstå et hjerneslag som om de betraktet et reelt hjerneslag hos et menneske, noe som kan skape kraftig fremgang i forståelsen vår av hjerneslag og hva vi kan gjøre for å dempe skadene i etterkant.
- I tillegg kan vi bruke disse «mini-hjernene» til å forstå hvilke DNA-komponenter som kan bidra til hjernens repareringsprosess, og ikke minst å teste ulike behandlinger og mulige medisiner og se hva som fungerer og ikke - som om det ble utført på mennesker, forklarer postdoktor Ye.
Kan oppdage ny effekt fra eksisterende medisiner
Forskningen vil i tillegg skape data som gjør det mulig å lete med presisjon etter allerede eksisterende medisiner som kan hjelpe hjerneslagpasienter i større grad enn hva som er mulig her og nå.
- Disse dataene vil også gjøre det mulig for oss å indentifisere konkret hva som kan være effektive medisiner for å redusere skadene og dermed gjøre veien videre til praktisk, klinisk forskning på pasienter kortere, forklarer Ye videre.
- Rent medisinsk er håpet vårt at vi kan redusere tiden det tar å bli frisk i etterkant av et hjerneslag og å dempe effekten av skadene på både hjerte- og hjernehelse fra hjerneslaget, understreker hun.
Hun retter også sin takknemlighet til nasjonalforeningens givere som gjør banebrytende forskning som Jing Yes prosjekt mulig.
- Støtten gjør det mulig å holde på med et prosjekt lenge nok til at vi skaper faktiske resultater. Støtten gjør det i tillegg mulig for oss erfarne forskere å ta nye talenter om bord og dermed trene opp den neste generasjonen av medisinske forskere. Det er også veldig viktig for å kunne skape nye medisiner og behandlingsmetoder som kan gjøre helsen bedre og livet lettere for oss alle, forklarer hun.