Symptomer og tidlige tegn på demens

Mange glemmer mer med årene. Dette kan være på grunn av aldersbetingede endringer i hjernen og skyldes ikke nødvendigvis sykdom. Når vi blir eldre blir også reaksjonene langsommere, og evnen til oppmerksomhet blir ofte redusert. Dette er naturlig og skyldes ikke nødvendigvis sykdom. Vi anbefaler at alle som er bekymret for demens, tar kontakt med sin fastlege for å utrede årsaken til endringene.

Noen ganger kan utredning vise tegn på lett kognitiv svikt, uten at kriteriene for en demensdiagnose er oppfylt. Denne tilstanden kalles mild kognitiv svikt (MCI). Hos noen utvikler den seg til demens. For andre kan tilstanden forbli stabil, og noen opplever også en bedring i kognitiv funksjon.  

Tidlige tegn på demens

• Hukommelsessvikt
• Endret adferd og humør
• Utfordringer med språk
• Oppmerksomhets- og konsentrasjonsproblemer
• Orienteringssvikt for tid og sted
• Problemer med enkelte gjøremål
• Svekket dømmekraft

Ulike symptomer ved demens

Symptomer ved demens kan være av ulik art. Det kan dreie seg om hvordan vi tenker, oppfører oss eller beveger oss. Dette kategoriseres ofte som kognitive symptomer, atferdsmessige- og psykologiske symptomer, eller motoriske symptomer. 

Kognitive symptomer

Kognisjon dreier seg om tankevirksomhet, som hvordan vi tar til oss kunnskap og hvordan vi bruker denne kunnskapen. 

Ulike kognitive funksjoner reduseres ofte gjennom et demensforløp: 

Læring og hukommelse – redusert evne til å lære nye ting og huske det som er sagt eller gjort.  

Oppmerksomhet og konsentrasjon – redusert evne til å følge med i en samtale, lese en tekst, eller konsentrere seg om et tv-program.

Språk – redusert evne til å forstå og huske ord, og uttrykke seg slik man ønsker.

Planlegge og gjennomføre en handling – redusert evne til å gjøre dagligdagse oppgaver, som å stelle seg, bruke kaffetrakteren eller følge en matoppskrift. 

Tolke sanseinntrykk – redusert evne til å gjenkjenne eller forstå sanseinntrykk som å identifisere gjenstander, lyder, smak og lukt. Det kan resultere i en feilaktig forståelse av virkeligheten, hvor situasjoner lett kan mistolkes.  

Empati – redusert evne til å forstå hvordan andre mennesker har det. 

Orientere seg – redusert evne til å forstå tid, sted og situasjon. F.eks. å kjenne seg igjen, finne veien, eller vite hvilken dag og måned det er. Mange vil også ha problemer med å forstå egen situasjon, at man har en demenssykdom og hvordan det påvirker ulike funksjoner. 

Intellektuelle evner – redusert evne til logisk tenkning, resonnering og abstrakt tenkning. F.eks. kan det være vanskelig å reflektere over et tema eller en situasjon. 

Dømmekraft - redusert evne til å ta kloke valg, som igjen påvirker hvordan vi handler, reagerer og oppfører oss. 

Atferdsmessige- og psykologiske symptomer  

Skadene i hjernen ved demens vil ha innvirkning på samspillet mellom følelser og tankevirksomhet. Dette påvirker hvordan personer med demens reagerer og oppfører seg.

Atferdsmessige- og psykologiske symptomer kan være:

• personlighetsendringer 
• tilbaketrekking og isolasjon 
• apati – mangel på interesse og tiltaksløshet
• humørforandringer og irritabilitet
• repeterende handlinger 
• rastløs motorisk atferd 
• depresjon 
• angst 
• vrangforestillinger 
• hallusinasjoner. 

Atferdsmessige- og psykologiske symptomer er ofte svært plagsomme - for personen selv, men også for pårørende og andre. Det finnes få medisiner som kan være til hjelp. Den beste behandlingen vil ofte være trygge omgivelser som fokuserer på tilpasset og meningsfull aktivitet, både sosialt, kognitivt og fysisk. 

Motoriske symptomer

Hjernen styrer kroppen vår. Skadene i hjernen ved demens vil derfor kunne gi motoriske symptomer. Dette kan føre til problemer med muskelstyring, dårligere koordinering av bevegelser og inkontinens. 

Symptomer i et demensforløp 

I tidlig fase av sykdommen vil flere med demens klare seg godt i hverdagen, med enkel tilrettelegging. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, vil behovet for hjelp bli større. 

Demens arter seg forskjellig fra person til person, selv om man har samme diagnose. Det gjør at symptomer og forløp kan variere, og derfor gi ulike utfordringer. Hos noen utvikler demens seg raskt. Hos andre går det langsommere. Symptomer som er karakteristiske for én type demenssykdom, kan oppstå ved alle former for demens.   

Det er viktig å vite at demens utvikler seg over tid. Etter hvert som sykdommen sprer seg til større deler av hjernen, vil man kunne få flere og andre symptomer, og de ulike demenssykdommene vil oppleves mer og mer like.  

Demenspodden - tidlige tegn og symptomer? 

Få demensdiagnose 

Er det demens eller en annen sykdom?  

Dersom du er bekymret for om du selv eller noen nær deg kan ha demens, bør du kontakte fastlegen. Det er viktig å få stilt en diagnose, uansett om symptomene skyldes demens eller annen sykdom. 

Mange symptomer kan være utfordrende å håndtere, både for den det gjelder, pårørende og andre i omgivelsene. Men det er viktig å huske på at personen er mer enn sykdommen. 

Med god tilrettelegging, hjelp og støtte, vil mange klare seg godt gjennom hele sykdomsforløpet. Å få stilt riktig diagnose til rett tid og være åpen om sykdommen er til god hjelp for å klare seg best mulig.